صدف ها جانوران دریایی هستند، که در بستر رودخانه ها و دریاها زندگی می کنند. هنگامی که صدف ها گرسنه هستند، دو کفه خود را از هم باز می کنند، تا مقداری آب همراه با تعدادی جانوران ریز قابل خوردن بین دو کفه آنها وارد شود. گاهی ممکن است یک قطعه ریز ماسه داخل آب باشد و بین دو کفه گیر بیافتد. در این صورت صدف تحریک می شود و ماده ای را ترشح می کند، تا شن را بپوشاند. این ماده دور تا دور تکه ماسه را می گیرد و مانع از این می شود که لبه های تیز آن به بدن لطیف نرم تن داخل صدف صدمه بزند. سرانجام این ماسه روکش دار به مروارید زیبایی بدل می شود.
تعداد زیادی از مروارید های امروزی "پرورشی" هستند. برای تهیه این گونه مروارید، داخل هر صدف یک دانه ماسه به طور عمدی توسط انسان گذاشته می شود، تا صدف مجبور شود، آن را به مروارید بدل کند.
