دستگاه صوتی پرنده های سخنگو از لحاظ محل قرار گرفتن و ساختمان شان با دستگاه صوتی ما انسان ها تفاوت دارد. دیگر پرندگان سخنگو مانند مرغ مینا، کلاغ ها و کلاغ های سیاه، زبان بزرگ و ضخیمی ندارند. شاهین و عقاب ها نیز چنین زبانی دارند ولی قادر به صحبت کردن نیستند.
طوطی ها به این علت می توانند صحبت کنند که مکانیسم صوتی آنها آهسته تر از دیگر پرندگان کار می کند و احتمالا صداهایی که به وسیله انسان تولید می شوند، همانند صداهایی است که طوطی تولید می کند. بنابراین برای آنها، تقلید صدای انسان آسان است.
بسیاری از پرنده ها صداهایی را که در اطراف خویش می شنوند تقلید می کنند و بعضی دیگر از پرنده ها قادر هستند آواز یا صدای پرنده های دیگر را عینا تکرار نمایند. بعضی دیگر از پرنده ها قادر هستند صداهایی را که انسان به طور مصنوعی با آلات موسیقی تولید می کنند، تقلید نمایند.
طوطی و دیگر پرندگان سخنگو طرز تکرار اصوات کلمات انسان ها را به سادگی یاد نمی گیرند. برای اینکه این پرنده ها کلمات انسان ها را فرا بگیرند، باید کلمات برای شان به آرامی و به وضوح و بارها و بارها تکرار شود. به محض اینکه پرنده مورد بحث موفق شد یک کلمه یا یک عبارت را یاد بگیرد، به احتمال زیاد دیگر هیچ وقت آن را از یاد نخواهد برد. ولی باید این نکته را نیز بدانید که کلمه ها به ندرت ممکن است معنایی برای پرندگان داشته باشند و معمولا پرنده های مزبور کلمات ما را چیزی به جز یک مشت "صدا" نمی پندارند.
