این دو پروتکل هر دو برای دریافت ایمیل با یک نرم افزار می باشد. البته mail server هم باید این دو قابلیت رو پشتیبانی کند و شما برای دریافت ایمیل باید از setting آن پروتکل مربوطه را برای دریافت ایمیل فعال کنید.
اما تفاوت این دو پروتکل در این است که pop3 در هر بار رجوع به ایمیل نامه را دانلود می کند. اما در IMAP نامه طی session های مختلفی دانلود میشه. که برای تست این میتونین از نرم افزار Wireshark استفاده کنین.
تفاوت دیگه آن این است که IMAP از امنیت بیشتری برخوردار است، مثلا فرض کنید برای شما یک نامه با ضمیمه برای شما فرستاده شده است. یک بار شما فقط محتوای نامه را می خوانید و سپس از اینترنت قطع می شوید .
در این حالت فقط متن نامه دانلود شده است. دفعه بعد که به اینترنت وصل شوید و ناخمه باز کنین و فایل را دانلود کنین فقط فایل دانلود می شود در حقیقت نامه طی session های مختلفی دانلود می شود بدون تکرار. یا به عبارت فنی به آن Multi part می گویند.
برای اطلاع از پروتکل ها میتوانید به سایت زیر بروید.
http://tools.ietf.org/html/rfc1064
http://tools.ietf.org/html/rfc1081