فرایند توسعه نرم افزار به مجموعه ای از فعالیت های مهندسی نرم افزار اطلاق می شود که با هدف مدیریت چرخه عمر یک محصول نرم افزاری، طراحی و برنامه ریزی می گردد. چرخه عمر یک محصول شامل بخشهایی مثل نیاز سنجی وطراحی وپیاده سازی و پشتیبانی هست (فرایند توسعه،فرایند مدیریت،فرایند پشتیبانی). برای هریک از این بخش ها باید یک سری روشهایی مشخص شود که نحوه انجام فعالیت ها رو مشخص کنه مثلا فرایند های توسعه نرم افزار بر اساس مدل تولید نرم افزار منتخب خود به چند دسته تقسیم می شوند که هریک از این مدلها به روشهای مختلفی فعالیت های تولید نرم افزار را در قالب فازهای مختلف و با توالی مشخص میکنند.
جهت رفع ابهام در خصوص مفاهیم روش و متدولوژی :
متدولوژی مجموعه روشها خط مشی های گام به گام است که برای تکمیل یک یا چند مرحله از مراحل یک چرخه تکاملی به کار گرفته می‌شود . هر روش تکنیکها و استانداردهای خاص خود را به چرخه تکاملی تحمیل می‌کند.یک مجموعه روش، مرکب است از مراحلی که هر یک به نوبه خود از مراحل فرعی تشکیل شده اند. با کمک این مراحل ، مدیران اجرایی پروژه¬ها می‌توانند در هر مرحله ابزارها و روشهای مناسب آن مرحله را انتخاب و پروژه‌ها را برنامه ریزی ، مدیریت ، کنترل و ارزیابی کنند.
