امپراتوری قدرتمند جهانی اسپانیا در قرن‌های 16 و 17 در نهایت فرمانروایی دریاها را به انگلستان سپرد. شکست بعدی در پذیرش انقلاب‌های تجاری و صنعتی باعث شد که این کشور در قدرت اقتصادی و سیاسی از بریتانیا، فرانسه و آلمان عقب بماند. اسپانیا در جنگ های جهانی اول و دوم بی طرف ماند، اما از یک جنگ داخلی ویرانگر (1936-1939) رنج برد. گذار مسالمت آمیز به دموکراسی پس از مرگ دیکتاتور فرانسیسکو فرانکو در سال 1975 و نوسازی سریع اقتصادی به اسپانیا اقتصادی پویا و به سرعت در حال رشد داد و آن را به قهرمان جهانی آزادی و حقوق بشر تبدیل کرد. تمرکز اصلی دولت برای آینده نزدیک بر اقداماتی برای معکوس کردن رکود اقتصادی شدیدی خواهد بود که در اواسط سال 2008 آغاز شد و سه سال متوالی رشد تولید ناخالص داخلی بالاتر از میانگین اتحادیه اروپا را نشان داد. بیکاری کاهش یافته است، اما به ویژه در میان جوانان همچنان بالاست. اسپانیا چهارمین اقتصاد بزرگ منطقه یورو است. اسپانیا در 1 ژانویه 1986 به اتحادیه اروپا (EU) پیوست و در معرفی یورو (EUR) در یک رویکرد دو مرحله ای در سال 1999 (مرحله حسابداری) و 2002 (مرحله پولی) برای جایگزینی پستا اسپانیایی (ESP) شرکت کرد. در سال 1982 اسپانیا به ناتو پیوست. اسپانیا همچنین یکی از کشورهای عضو منطقه شینگن است که در آن کنترل مرزی با سایر اعضای شنگن حذف شده است و در همان زمان کنترل مرزی با کشورهای غیر شنگن تقویت شده است. در اکتبر 2017، دولت منطقه ای کاتالونیا یک همه پرسی استقلال غیرقانونی انجام داد و استقلال خود را از مادرید اعلام کرد. در پاسخ، دولت اسپانیا تا حدی خودمختاری کاتالونیا را به حالت تعلیق درآورد و جامعه بین‌المللی اعلامیه استقلال کاتالونیا را به رسمیت نشناخته است.
