به سه دلیل مردم برای طلا ارزش قائل شده اند: زیبایی، مفید بودن و کمیابی. اگر آهن به اندازه طلا کمیاب بود، احتمالا به اندازه آن گرانبها می شد.
بر خلاف اکثر فلزات، طلا در هوا تیره نمی شود. طلا روشن و درخشان باقی می ماند و شاید به همین دلیل است که انسان های اولیه آن را باارزش می دانستند. طلا همچنین یکی از فلزاتی است که حداقل فعالیت شیمیایی را دارد و تنها با عداد کمی از اسیدها واکنش می دهد.
