گرما و سرما اجسام بسیاری را تحت تاثیر و دگرگونی قرار می دهند. پس ما برای درست کردن "دماسنج" به ماده ای احتیاج داریم که سرما و گرما در آن بی تاثیر باشند و حالت طبیعی اش را تغییر ندهند. مناسب ترین و بهترین ماده ای که کشف شده است و چنین خاصیتی دارد، ماده ای به نام "جیوه" است. هر چند که حرارت باعث افزایش حجم جیوه می شود ولی میزان این افزایش در همه حالت ها ثابت و مشخص است.
مثلا هرگاه مقداری جیوه را در یک لوله شیشه ای بریزیم و آن را گرم کنیم، خواهیم دید که جیوه مزبور تا اندازه معینی انبساط می یابد و خود به خود در لوله بالا می رود. سپس در صورتی که مجددا عین همان حرارت را به جیوه بدهیم، دوباره تا همان نقطه بالا خواهد آمد.
