IRC (Internet Relay Chat) روشی برای چت و برگزاری کنفراس های اینترنتی می باشد. IRC برای گفتگوهای گروهی طراحی شده و گفتگوها بصورت عمومی در محلهایی بنام کانال انجام می‌گیرد،علاوه بر بحث های گروهی و برگزاری کنفراس، از آن برای ارتباط خصوصی (دو نفره) و انتقال اطلاعات نیز می توان بهره گرفت. "گپ" اینترنتی به شکل اتاقهای گپ IRC به افراد گروه اجازه می‌دهد که به راحتی ضمن کارکردن پشت رایانه هایشان با یکدیگر در تماس باشند. پیام‌ها حتی راحت تر و سریعتر از سیستم پست الکترونیکی مبادله می‌شوند. این سیستم‌ها می‌توانند به گونه‌ای توسعه یابند که امکان مبادله فایل و یا تماس تصویری را نیز به کاربران ارائه دهند. IRC بر خلاف سیستم هایی مانند یاهو، معمولا کاربران حرفه ای یا نیمه حرفه ای را در بر می گیرد.
به طور معمول کاربران به وسیلهٔ یک کلاینت(نرم افزار) آی‌آرسی به شبکه آی‌آرسی متصل می‌شوند. کلاینت‌های متفاوتی برای آی‌آرسی موجود می‌باشد و عموماً به واسطه سیستم عامل تفکیک می‌شوند. در سیستم‌های مبتنی بر ویندوز، mIRC و xChat که یکی از معروف‌ترین کلاینت‌های آی‌آرسی به شمار می‌روند. برای سیستم‌های گنو/لینوکس، استفاده از xChat و Pidgin و کلاینت متنی IRSSI عمومیت دارد.
