گاهی لایه ای از سنگ سخت روی لایه ای از سنگ نرم در سطح زمین تشکیل می شود. هنگامی که آب روی آن جریان پیدا می کند، سنگ سخت در مقابل سایش مقاومت نشان می دهد. در حالی که سنگ نرم در زیر آن به زودی ساییده شده و شسته می شود. در نتیجه سنگ سخت به صورت پیشامدگی در می آید. به این ترتیب آب از روی لایه سنگ سخت می گذرد و از لبه آن پایین می ریزد و لایه نرم زیر سنگ سخت را خالی می کند و به تدریج قطعاتی از آن جدا می سازد و آرام آرام محل ریزش آب به جانب فراز آب عقب می رود، ولی راس آن همواره لبه این سنگ سخت است.
بلند ترین آبشار جهان "آنجل" نام دارد که در ونزوئلای آمریکا جنوبی واقع است. گاهی آبشار به علت وجود توده دیوار مانندی از سنگ های سخت در بستر رودخانه تشکیل می شود. آب از بالای آبشار با قدرت زیاد به پایین می ریزد.
